La denominación general en galicia, como en Asturias es la de hórreo, si bien se emplean otras denominaciones particulares en algunas comarcas, como cabaceiro, celeiro, canastro, piorno, espigueiro, palleira,etc.

Esta palabra procede del latín “horreum” adjetivo que tiene el significado de erecto, erguido o levantado.

El hórreo como construcción es una habitación estrecha, donde las paredes tienen multitud de agujeros para la ventilación, se asienta sobre columnas, pies o muros transversales, que llevan encima capiteles redondeos o tornaratos que impiden que los roedores puedan acceder al grano.

Aunque la forma es muy distinta dependiendo de la comarca, va desde circular y cuadrada hasta rectangular. Esta última es la planta típica en Galicia pudiendo variar, además, de estrecho y largo, hasta ancho y corto, aunque la forma predominante es la longitudinal. Cuando es necesario aumentar la capacidad del hórreo, se construye de mayor longitud, aumentando el número de tramos o cleros, pero nunca aumentando el ancho ya que se perjudicaría la buena ventilación y el secado del maíz.

Estas construcciones están situadas de formas variadas en relación a la geofrafía, por ejemplo, en las aldeas no están agrupados sino dispersos entre las casas de la aldea, y la orientación no sigue un orden. Esto cambia cuando vemos hórreos situados a la orilla de los caminos, en las orillas de los ríos o del mar, en este caso se sigue una línea directriz buscando la mejor ventilación.

Su construcción viene dada por la necesidad que tiene el campesino de almacenar y conservar las mazorcas del maíz, pues era el principal alimento de la casa campesina y de sus animales. Las cosechas se almaceban para el consumo cotidiano de todo el año, pero no sólo era importante guardar el maíz, sino también su conservación ya que la humedad del clima no facilita la maduración completa del mismo, por lo que es importante que estructuralmente permita una perfecta ventilación del grano, siempre adecuadamente colocado, aspecto diferenciador entre Galicia y Asturias, ya que en Galicia las mazorcas se colocan en el interior y sin previa exposición al sol, mientras que en Asturias, se cuelgan en el exterior.